¡Colombia, campeón! Nicolás Quintero y David Ayala, ganadores en el International Junior Masters en Búfalo

¡Campeón! Nicolás Quintero se consagró en el International Junior Masters en Búfalo

El caleño Nicolás Quintero, en la mejor presentación de Colombia en la competencia, se consagró como el gran campeón del International Junior Masters, certamen que en su edición 64 terminó este viernes en el campo del East Aurora Country Club en Búfalo (Nueva York). El bogotano David Ayala, por otro lado, redondeó la gran presentación nacional al imponerse en el ‘Platinum Flight’, el segundo en importancia en la competencia.

Quintero, en una emocionante definición, superó al estadounidense Jacob Tarkany embocando un gran ‘birdie’ en el hoyo 18 para vencer con 2up en la cuenta, convirtiéndose en el primer jugador en las ediciones más recientes del torneo en ganar tanto en la fase de clasificación como en el cuadro de enfrentamientos directos.

La actuación de Quintero y Ayala se constituye así en una de las mejores presentaciones de nuestros juveniles en el exterior en los años recientes, dejando a ambos como jugadores para tener en cuenta en los meses por venir.

El duelo final se mostró cerrado desde el inicio, con Tarkany pasando 1up al hoyo 10. El juego se equilibró en el 11, poco antes que el vallecaucano embocara desde afuera en el 13 para empatar y que volviera a meterla de afuera en el 15 tras una gran salvada en el 14, lo que mantuvo ‘square’ el duelo al salir del ‘green’ del 16.

Luego, Quintero lograría ponerse arriba por primera vez en la ronda en el 17, pegando un gran ‘approach’ al hoyo final y con su rival sin poder llegar de dos a para buscar el empate. Nicolás metió el ‘birdie’ y se consagró como el primer colombiano campeón en este torneo al que nuestro país asiste desde hace más de una década.

Ayala, por su parte, venció al canadiense Nolan Piazza con un cómodo 5&4 en el orden, como se dijo redondeando la presentación colombiana en esta edición 2018. El bogotano se puso adelante en los primeros hoyos, volviendo a ‘square’ en el 3 y a poner la ventaja en el hoyo siguiente, en el momento en el que más se apretó el juego.

Al 7 ya Ayala dominaba con 2up, ampliando la ventaja a tres hoyos en el 9 y a uno más en el 11, desventaja que se hizo insostenible para Piazza, que llegó ‘dormies’ al 14 y se impuso sin complicaciones en el segundo cuadro en importancia en la semana.

En semifinales, Nicolás había superado con un cómodo 7&5 a su rival, el estadounidense Ryan Hart, siembra número 14 en el orden. Quintero sacó provecho de un gran inicio, poniéndose 4up a su paso por los primeros nueve hoyos y sentenciando su llegada a la final en el ‘green’ del hoyo 13.

El colombiano, que solo en su duelo en cuartos de final llegó hasta el hoyo 18 del campo, salió con el impulso que le dio esta cómoda victoria a la gran final, la cual dejó emocionantes jugadas y al final, el mejor balance para el golfista del occidente del país.

Ayala, a su vez, venció por segunda ronda consecutiva a un jugador mexicano, en semifinales en la mañana a Sebastián Gamboa con un cerrado 2&1 en el global. A la final, el jugador del Carmel llegó con algo de ventaja, aprovechando que Piazza tuvo que llevar hasta el hoyo 24 su duelo con el canadiense Peter Blazevic, su obstáculo en semifinales.

Quintero entonces superó lo hecho el año anterior por el bogotano Óscar Vargas, que llegó a semifinales en el cuadro ‘Gold’. En 2016, los aplausos se los llevó el risaraldense Simón Uribe, que logró el triunfo en esa misma eliminatoria.

El vallecaucano además igualó lo hecho por Ricardo Tello (1997), Santiago Caicedo (2001), Diego Velásquez (2005) y Daniel Zuluaga (2009) como ganadores de la etapa de clasificación. A diferencia de años anteriores, y debido a la amenaza de las complicaciones climáticas, tanto Quintero como el estadounidense Keegan Vaugh compartieron la primera posición de la fase previa, al contar 139 golpes (-3).

Un día antes, el antioqueño Simón Correa, con un 4&3 en contra en la primera ronda del cuadro principal frente al estadounidense Andrew LaCongo, y el bogotano Esteban Jaramillo, perdiendo en el hoyo 19 en la misma instancia en el cuadro ‘Silver’, habían sido eliminados, completando la presentación nacional esta semana.