El año mágico de Paul Chaplet tras su victoria en el LAAC
El 17 de enero de 2016 no fue un día más en la vida de Paul Chaplet. El Latin America Amateur Championship cerraba su segunda edición en Casa de Campo y el sorprendente costarricense escribía su nombre en el trofeo más prestigioso del golf amateur de la región. “Estoy en shock, no lo puedo creer…”, decía una y otra vez ese domingo de gloria en República Dominicana.
Chaplet, nacido en San José de Costa Rica el 18 de abril de 1999, sabía internamente que su historia dentro de este deporte había cambiado para siempre con esa victoria. Es que los beneficios que otorga el LAAC son inéditos dentro del golf latinoamericano: cada año el campeón es invitado a competir en el Masters Tournament y, junto al subcampeón (es), participan directamente en las fases finales de clasificación para The Open y el U.S. Open. Pero hay más: el ganador recibe exenciones completas para disputar The Amateur Championship, el U.S. Amateur Championship, y todo otro campeonato amateur de la USGA para el cual sea elegible.
Definitivamente Chaplet aprovechó al máximo esa oportunidad de oro que le brindó el triunfo en el LAAC 2016 y dejó una marca que lleva con orgullo. A los 16 años, el “Tico” hizo historia para el deporte de su país ya que se convirtió en el primer jugador de Centroamérica en participar del Masters. “Fue una experiencia increíble. El haber estado al lado de los mejores jugadores del mundo fue un sueño, pude jugar con Justin Rose, Rickie Fowler, Mark O’Meara y Davis Love III. Es algo que no voy a olvidar más. Todo lo que viví es gracias a la oportunidad que me ha dado ganar el LAAC, lo he podido disfrutar y sobre todo pude aprender mucho. Aquí te das cuenta de lo difícil que es, y qué tan bueno hay que ser mentalmente. Aprendí mucho más en estos dos días que en toda mi carrera como amateur”, afirmó Chaplet luego de su paso por Augusta National.
Pero el golfista costarricense fue por más y decidió jugar todos los torneos que el LAAC puso en su camino. Su deseo de sumar experiencia lo impulsó a seguir compitiendo y aprendiendo los secretos de este deporte que algún día lo tendrá en el campo rentado.
Para el desarrollo de su carrera en este 2016 fue clave el apoyo que le brindó la Asociación Nacional de Golf de Costa Rica. Así, Chaplet disfrutó de jugar las etapas finales de clasificación de The Open en el Woburn Golf Club (Buckinghamshire, Inglaterra, Reino Unido) , y del U.S. Open en el Timuquana Country Club (Jacksonville, Florida, USA).
Además, jugó la edición 121 de The Amateur Championship en Royal Porthcawl Golf Club y Pyle & Kenfig Golf Club (Porthcawl, Gales, Reino Unido), el 116° U.S. Amateur en Oakland Hills Country Club (Bloomfield Township, Michigan, USA) y participó en la edición 69 del U.S. Junior Amateur en The Honors Course (Ooltewah, Tennessee, USA). Allí, Chaplet pasó el corte de los mejores 50 scores y quedó en el camino en Ronda de 32 luego de ganar el primer match 4&3.
“Jugar todos estos torneos ha sido una experiencia inolvidable. Lo que sigue es seguir practicando y esperar lo mejor para los torneos que me toquen jugar. No veo la hora que llegue el LAAC en Panamá, me gustaría tener una nueva oportunidad de vivir todo esto”, contó entusiasmado Chaplet.
La tercera edición del Latin America Amateur Championship se disputará del 12 al 15 de enero de 2017 en el Club de Golf de Panamá con la participación de los mejores aficionados de 29 federaciones y asociaciones de la región. El LAAC tuvo su punto de partida en 2015 con la victoria del chileno Matías Domínguez en Pilar Golf Club, en Buenos Aires. La segunda edición se llevó a cabo en Teeth of the Dog, República Dominicana con el triunfo de Paul Chaplet.
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