Els Alzó su 4to Major

El surafricano Ernie Els acabó con sequía de una década para obtener su 4to major y 2do British Open, acumulando así 65 títulos internacionales con 19 del PGA Tour

Ernie Els de 42 años, nacido en Sudáfrica en Octubre 19 de 1969, terminó diez años de dolores de cabeza cuando el cerró un bravo 2 bajo-par 68 para reclamar una dramática victoria por un golpe sobre el australiano Adam Scott en el 141º Abierto Británico en Royal Lytham & St Annes _par-70 de 7.086 yardas, considerada una de las más bravas pruebas de golf con historia de ganadores del Open como Bobby Jones (’26), Bobby Locke (’52), Peter Thompson (’58), Bob Charles (’63), Tony Jacklin (’69), Gary Player (’74), Seve Ballesteros (2/ ’79-‘88), Tom Lehman (’96) o David Duval (’01).

Els estaba cuatro golpes detrás del rival australiano con 5 hoyos por jugar, pero le hizo birdie al 18 para un total de 7 bajo-par (273/ 67-70-68-68) y luego vio sorprendido como su gran amigo perdió cuatro golpes en los cuatro hoyos faltantes, para terminar ronda de 75 (+5) y sumar 6 bajo-par (274/ 64-67-68-75). En 3er lugar Tiger Woods empataba con Brant Snedeker con 3 bajo-par (277) y en el 5to empataban Luke Donald y Graeme McDowell con 2 bajo-par (278). El mejor latino fue el argentino Rafa Echenique empatado en 45to (+6/ 284) seguido del brasileño Adilson Da Silva en 69E (+10/ 290).

El final vino cuando Scott cayó en bunker con el drive en el 18, y luego no pudo embocar putt de 15 pies, con lo cual Ernie Els se unió a Bobby Locke y Gary Player como el tercer surafricano en ganar el título del British Open en Lytham, y perpetuó la actual seguidilla en los últimos 16 majors ganados por 16 distintos golfistas. Pero igualmente importante, esta victoria es su 4to major, ganando al menos un major en tres décadas distintas, dos US Open (1994-1997) y dos British Open (2002-2012), además dos segundos en el Masters (2000-04) y dos terceros en el PGA Championship _más de 10 años desde que ganó el último, sonriendo Els decía, “todo es ‘groovy’ en este momento.”

Els llegó a Lancashire con muchos expertos comentando que sus mejores años quedaron atrás. Ganó dos veces desde el 2008, el 2010 WGC-CA y el 2011 South African Open, y con su catálogo de falladas aumentando, por lo que sería justo decir que este impresionante desempeño vino inesperado. Fue 1994 Rookie del Año en el PGA Tour, ganador de ‘Orden de Mérito’ en European Tour 2003-2004, tres veces ‘Jugador del Año’ del European Tour (1994, 2002, 2003), y elevado al Salón de la Fama del Golf Mundial en 2011. A la fecha totaliza $3.050.548 (8vo/ Ago. 5’12) en temporada 2012, con un primero, un segundo, 5 Top-10 (8vo), y 8 Top-25 de 15 eventos y pasando corte en 12, ahora en 7mo lugar de Copa FedEx (1,402 Pts.), presentando un Score Promedio de 69.75 (13ro) y 15to lugar del Ranking Mundial Oficial de Golf. En su carrera acumula $44,368.840 (5to), con total de 65 victorias, 19 PGA y 46 internacionales.

Sólo había que mencionar el nombre de Adam Scott para que desapareciera la sonrisa de Els. “Lo siento por él, realmente es así,” dijo Els. “He estado antes en esa situación. He perdido majors y torneos, y espero no se lo tome tan duro como lo hice yo.” Y continuó Els, “este es un duro juego el que jugamos. Es un juego físico y mental. Tienes que tener todo tu ingenio contigo. Para jugar el golf, por el tiempo que yo lo he estado jugando con 23 años como profesional, la mayoría de las cosas te pasan. En marzo pasado la gente se reía de mí, haciendo chistes sobre mí y realmente me dolió, diciendo que yo no daba más, que debía retirarme. Para regresar, y meter ese putt en el 18…, sentarme aquí ahora, es sumamente gratificante.” Cada vez que Ernie Els tocaba al Claret Jug con su mano derecha, literalmente tocaba su triunfo, y sabe que no era un sueño, sino una maravillosa realidad. Y nada puede ser más “groovy” que eso.