Robert Lee Elder: el pionero

Caracas, Venezuela, 5 de Marzo 2018 (www.revistafairway.com).- Mejor conocido por ser el primer afro-americano en jugar el Masters Tournament en 1975. Nacido en Dallas, Texas en julio 14 de 1934, tenía nueve años cuando mataron a su padre en Alemania en la II Guerra Mundial, y su madre murió tres meses más tarde. A la edad de 12 años, Elder se encontró de un gueto para otro antes de irse a casa de su tía en Los Ángeles, cuando empezó a faltar a las clases para trabajar de caddie, pero no jugó una ronda de 18 hoyos hasta los 16 años, agarrando trabajos en los pro-shops y lockers, jugando cada vez que podía. Su carrera cambió luego de jugar un match-play con el boxeador de peso completo Joe Louis, conociendo al instructor de Louis, Ted Rhodes, para convertirse en tutor de Elder por tres años, con quien logró pulir su juego y empezó a jugar torneos. Fue elegido para el US Army en 1959 y mandado a Fort Lewis, Washington, donde se le permitía jugar golf en forma regular.

En 1961 fue dejado libre del Army y se unió al United Golf Association Tour (UGA) para los jugadores de color, donde ganó 18 de 22 torneo seguidos, aunque con pequeños premios metálicos. En 1967 clasificó 9no en la clase de 122 del Q-School y ganó su tarjeta en el PGA Tour. Concluyó No. 40 en la lista de dinero en 1968, destacando que ese año perdió un desempate con Jack Nicklaus en el American Golf Classic, pero lo mantuvo hasta el 5to hoyo. Su primera victoria en el PGA fue en el Monsanto Open, cuando se ganó su entrada al Masters el siguiente año, donde registró 74 y 78 los dos primeros días en 1975, no pasando el corte. En 1979 se convirtió en el primer afro-americano en calificar a la Copa Ryder, y en 1984, a la edad de 50 años se unió al Champions Tour. Ganó 14 eventos profesionales: 4 PGA, 8 Champions y 2 más. Su mejor resultado en majors fue E11 en el US Open (1979) y en PGA Championship (1974), y E17 en el Masters y E36 en The Open.