Sensacional 60 pone a Ken Looper de líder en Colombia

El jugador de 27 años coqueteó con la posibilidad de hacer 59 al conseguir diez birdies y un hoyo en uno

RIONEGRO, Colombia – El estadounidense Ken Looper asumió este viernes el liderato del 69º Avianca Colombia Open presentado por BBVA al conseguir la mejor ronda en la historia del PGA TOUR Latinoamérica, un espectacular recorrido de 12-bajo par 60 sin bogeys que incluyó diez birdies y un hoyo en uno.

Además de mejorar en tres golpes el récord de campo del Club Campestre de Medellín Llano Grande, Looper logró la mejor ronda en relación a par e igualó el menor número de golpes registrados en 18 hoyos en cuatro temporadas del PGA TOUR Latinoamérica.

Autor de un 67 en la primera ronda, el competidor de 27 años mejoró su total a 17-bajo par 127 en 36 hoyos, otra cifra récord para los primeros dos días de un torneo del Tour regional.

Su estupendo total es solo dos golpes mejor que el de su compatriota Justin Hueber, quien siguió su 65 de ayer con un 64 y se mantiene sin bogeys en el torneo. Hueber, quien hizo seis birdies consecutivos en sus segundos nueve hoyos de hoy, es uno de solo dos jugadores que no han hecho bogeys esta semana. El otro es el local Oscar Álvarez, quien empata el 13º puesto.

El canadiense Corey Conners, a quien el récord de campo de 63 le duró solo un día, hizo 69 para descender al tercer puesto con total de 12-bajo par. Dos golpes más lejos aparece Omar Beltrán, el mejor colombiano gracias a dos rondas de 67.

En un grupo de siete jugadores que igualan en la quinta posición destaca otro local, el amateur Esteban Restrepo. Graduado de Texas Tech y con 23 años, Restrepo tomó impulso al hacer 6-bajo par 30 en los últimos nueve hoyos para un sólido 66.

Al terminar la jornada el corte para los mejores 55 y empates se fijó en 2-bajo par 142 y fue superado por 62 jugadores de 15 países, entre los cuales figuran ocho colombianos.

“Fue como de cuento de hadas”, dijo el líder Ken Looper sobre su espectacular día en el torneo inaugural de la temporada. “Cada vez que pegaba un buen putt siempre parecía entrar, siempre que pegaba un buen tiro parecía ir muy cerca de la bandera, no tuve mala suerte en ningún tiro y eso es algo que casi nunca sucede”.

Profesional desde 2012 y originario de Mandeville, Luisiana, Looper salió al campo a las 6:40 a.m. e hizo cinco birdies consecutivos entre los hoyos 10 y 14. “Los dos primeros hoyos son hoyos para birdie y aunque los siguientes son algo impredecible pude seguir embocando”, agregó sobre su encendido arranque.

Después de dos buenos pares en el 15 y 16, dos de los pares-4 más exigentes del campo, llegó al par-tres 17 e hizo nada menos que un hoyo en uno para tirar 7-bajo par 29 en sus primeros nueve.

“Le pegué muy bien (al pitching wedge) y escuchamos cuando pegó la bandera y desapareció. No estábamos seguros, pero obviamente tenía que haber entrado al hoyo en una ronda de ensueño como esta”, comentó sobre su acierto desde 164 yardas en su octavo hoyo del día. Ese fue el cuarto hoyo en uno de su vida.

La vuelta del 1 la comenzó con birdies consecutivos en los primeros dos hoyos, en el segundo de ellos fallando por muy poco en un intento de águila desde dos metros. Siguió con tres pares y luego montó una seguidilla de tres birdies más para ponerse 12-menos con un hoyo por jugar.

La posibilidad del mágico 59 se esfumó en el par-4 de 383 yardas hoyo 9, un dog-leg hacia la izquierda con agua en donde falló el green e hizo un buen approach y putt para salvar el par.

“En lo que pensé (en ese hoyo final) fue en hacer lo mejor que podía, esperanzado en hacer otro birdie, pero no estaba enfocado en hacer 59, sino en seguir el proceso… Jugué el hoyo como lo he jugado cada día desde las rondas de práctica”, aseguró convencido de su estrategia.

Antes de unirse al PGA TOUR Latinoamérica en 2015,  Looper ganó tres eventos del NGA Tour y participó en tres torneos del PGA TOUR. Su primer año en Latinoamérica fue algo mediocre en vista de una lesión en el pulgar izquierdo, pero ya recuperado cerró la temporada con dos top-5s, incluido un segundo lugar en el TOUR Championship para avanzar hasta el 23º puesto en la Orden de Mérito.

“Obviamente la meta para la temporada es terminar en el top-5 o ser No. 1. Solo tengo que seguir haciendo lo mejor posible cada día y seguir con el proceso. Esto es lo más saludable que he estado en dos años y me siento estupendo”, dijo con la confianza de sentir que está de vuelta en la senda correcta.

Notas:

• Jugadores que superaron el corte por país: Estados Unidos (25), Argentina (9), Colombia (8), México (4), Canadá (3), Australia (2), Brasil (2), Chile (2), Bolivia (1), Francia (1), Guatemala (1), Inglaterra (1), República Dominicana (1), Suecia (1) y Venezuela (1).
• Varios récords para Looper: Con su 60 de hoy Looper fijó o igualó varias marcas en el PGA TOUR Latinoamérica. Las siguientes son las tres más significativas.
• Rondas más bajas en la historia del PGA TOUR Latinoamérica:
  60 (-12) Ken Looper (USA) R2 Avianca Colombia Open 2016
  60 (-10) Manuel Merizalde (Colombia) R3 Avianca Colombia Open 2014
  61 (-11) Fabián Gómez (Argentina) R2 Personal Classic 2015
  61 (-10) Mauricio Molina (Argentina) R3 TransAmerican PP Open 2014
  61 (-9) David Vanegas (Colombia) R3 Avianca Colombia Open 2014
• Mejores primeros 36 hoyos en un torneo del PGA TOUR Latinoamérica:
  127 (-17) Ken Looper (USA) 67-60 Avianca Colombia Open 2016
  129 (-15) Gustavo Acosta (Argentina) 67-62 Personal Classic 2014
  129 (-15) Justin Hueber (USA) 65-64 Avianca Colombia Open 2016
• Mejores scores en 36 hoyos considerando cualquier ronda:
  127 (-17) Fabián Gómez (Argentina) 65-62 en R2-R3 Personal Classic 2014
  127 (-17) Ken Looper (USA) 67-60 en R1-R2 Avianca Colombia Open 2016
  128 (-16) Agusto Núñez (Argentina) 64-64 en R2-R3 Lexus Perú Open 2015
  128 (-10) Joel Dahmen (USA) 64-64 en R3-R4 Aberto do Brasil 2014
• Tres hoyos en uno y tres 29s esta semana: El hoyo en uno de Ken Looper hoy en el 17, se sumó a los que hicieron ayer Evan Harmeling en el 4 y Diego Vanegas en el 8. En lo que respecta a los nueve hoyos más bajos esta semana se han registrado tres 29s. El primero lo hizo Corey Conners entre los hoyos 10 y 18 en la primera ronda. Este viernes el líder Ken Looper también hizo 29 en ese tramo, mientras que el chileno Guillermo Pereira lo hizo entre los hoyos 1 y 10.
• Mejores rondas por día:
  R1: 63 (-9) Corey Conners, Canadá
  R2: 60 (-12) Ken Looper, USA
• Rondas sin bogeys:
  R1: (6) Corey Conners (63), Justin Hueber (64), Gerardo Ruiz (67), Toté Arizabaleta (67), Oscar Álvarez (69), Jaime Clavijo (70).
  R2: (7) Ken Looper (60), Justin Hueber (64), José J. Rodríguez (68), Oscar Álvarez (68), Nate Lashley (68), Will Collins (68), Ryan Heisey (68).