Harry Higgs gana la Orden de Mérito y el premio Roberto De Vicenzo por tan solo

Con el estadounidense, un grupo de cinco jugadores asciende al Web.com Tour 2019

MIAMI, Florida – Tras una temporada en la que vino de menos a más, finalmente el estadounidense Harry Higgs logró el objetivo de quedarse con el primer lugar de la Orden de Mérito del PGA TOUR Latinoamérica. Con su empate por el cuarto lugar del Latinoamérica Tour Championship – Shell Championship, el jugador de 26 años superó al colombiano Nicolás Echavarría en la carrera por adjudicarse el premio Roberto De Vicenzo, el cual honra al ganador del listado de ganancias.

Higgs sumó ganancias por $101,336 dólares en 2018 para lograr una diferencia de tan solo $64 con respecto a Echavarría. El colombiano no tuvo una buena semana en el evento final de la temporada y su empate por el puesto 45 de la general lo obligó a descender al segundo lugar de la Orden de Mérito con un total de $101,272 dólares.

De esta manera, Higgs se asegura no solo el primer lugar del listado de ganancias del Tour, también logra exención completa para la próxima temporada del Web.com Tour. Por su parte, Echavarría contará con exención parcial en el circuito estadounidense 2018-19.

Higgs, nativo de Camden, New Jersey, y quien se graduó de Southern Methodist University en su casa adoptiva Dallas, jugó este año su segunda temporada como miembro de PGA TOUR Latinoamérica. En 2015 también fue parte del circuito que en ese momento dominó el mexicano Rodolfo Cazaubón.

Tras Higgs y Echavarría, el tercer-cuarto-quinto lugar de la Orden de Mérito quedaron en manos de los estadounidenses Michael Buttacavoli y Austin Smotherman y el colombiano Marcelo Rozo. Los jugadores recibieron sus tarjetas del Web.com Tour 2018-19 durante la ceremonia de premiación del Latinoamérica Tour Championship – Shell Championship, la cual tuvo lugar en el green del hoyo 18 de The Golden Palm en Trump National Doral.

Después de adquirir condición el Tour tras empatar el segundo puesto del Torneo de Clasificación de La Florida, Higgs inició con fuerza su 2018 con un empate por el tercer puesto del segundo evento del calendario oficial, el 59 Abierto Mexicano de Golf en Tijuana. Ese fue uno de los seis top-5 que concretó el estadounidense a lo largo del año. Con esos resultados destacó su primera victoria profesional en el Diners Club Perú Open presentado por Lexus.

“No sabía que había ganado la Orden de Mérito, realmente. Estaba caminado por el fairway del hoyo 18 y Matt Gilchrest me lo confirmó. Él es el matemático del Tour así que le creí”, sostuvo Higgs. “Quedar como No. 1 lo es todo. No sabría que habría pasado la próxima semana en la etapa final del Torneo de Clasificación del Web.com Tour. Ahora voy a jugar en el Web.com Tour el próximo año. Sé que tengo que jugar bien pero estoy listo para el siguiente paso en mi carrera”.

“Harry ganó su membresía en el Tour luego de jugar muy bien en el Torneo de Clasificación y continuó con ese gran nivel a lo largo de la temporada. A pesar de ser un jugador muy sólido en la primera docena de torneos, fue muy divertido verlo jugar en los últimos cinco eventos del año”, dijo Jack Warfield, presidente del PGA TOUR Latinoamérica. “Una victoria, un tercer lugar, un segundo lugar y ahora un nuevo top-5 es una demostración de su gran golf, independientemente de donde juegue. Harry guardó su mejor golf de la temporada para el final y ahora cosechará los frutos. Sé que seguiremos muy de cerca su actuación el próximo año en el Web.com Tour”.

Los jugadores que terminaron entre el sexto y décimo puesto de la Orden de Mérito aseguraron un cupo para la etapa final del Torneo de Clasificación del Web.com que se juega la próxima semana en Chandler, Arizona. Ellos son Andrés Gallegos (No. 6), Tyson Alexander (No. 7), Matt Gilchrest (No. 8), Eric Steger (No. 9) y Horacio León (No. 10).

En 2019 el Web.com Tour cumplirá su tercera década de actividades e iniciará a mediados de enero con el The Bahamas Great Exuma Classic en Sandals Emerald Bay (13-16 de enero), seguido del The Bahamas Great Abaco Classic en The Abaco Club (20-23 de enero). Esos eventos se disputarán entre domingo y miércoles.

Iniciando en 2013, el Web.com Tour se convirtió en el camino hacia el PGA TOUR. Cada temporada los mejores 50 jugadores del Web.com Tour adquieren condiciones para la siguiente campaña del PGA TOUR. Aquellos jugadores que buscan ser parte del Web.com Tour lo pueden hacer a través de las diferentes etapas del Torneo de Clasificación o asegurando un lugar entre el top-5 de la Orden de Mérito del PGA TOUR Latinoamérica, el Mackenzie Tour – PGA TOUR Canada o el PGA TOUR Series-China. El Tour promovió sus primeros cinco jugadores al Web.com Tour tras su primera temporada en 2012. Ellos fueron los argentinos Ariel Cañete, Matías O’Curry, Clodomiro Carranza y Tommy Cocha, y el mexicano Oscar Fraustro.

PGA TOUR Latinoamérica disputó su evento No. 100 durante la primera mitad de la temporada y ha tenido graduados al Web.com Tour de nueve países diferentes. Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Guatemala, México, Puerto Rico, España y Estados Unidos.

Así terminó el top-10 de la Orden de Mérito del PGA TOUR Latinoamérica

Miembros del Web.com Tour 2019 vía PGA TOUR Latinoamérica

• Harry Higgs, 26 años – EE.UU.
  Higgs siempre fue uno de los protagonistas de la temporada; nunca estuvo fuera del top-20 de la Orden de Mérito tras su empate por el tercer puesto en el segundo evento de 2018, el Abierto Méxicano de Golf. A pesar de lo anterior, durante la primera mitad no tuvo un ascenso importante en el escalafón monetario. Su mejor golf lo vimos a finales de octubre en Perú. Luego de empatar el décimo puesto la semana anterior en el Volvo Abierto de Chile, Higgs entregó cuatro tarjetas por debajo de los 70s en Los Inkas Golf Club para ganar el Diners Club Perú Open por dos golpes. El estadounidense mantuvo su gran nivel en el resto de la temporada, finalizando tercero en el Neuquén Argentina Classic, empatando el segundo lugar en el 113 VISA Open de Argentina y culminando en el cuarto lugar esta semana en el Trump National Doral.
• Nicolás Echavarría, 24 años – Colombia
  El cafetero dominó gran parte de la segunda mitad de la temporada tras sumar seis top-10s en siete semanas de competencia. Uno de sus mejores momentos se dio en Brasil donde con un gran putt para birdie en el hoyo 18 superó al argentino Augusto Núñez para ganar el São Paulo Golf Club Championship. Un mes más tarde, en México, Echavarría levantó el trofeo del San Luis Championship. En un momento de la temporada tuvo 21 rondas con scores en par o bajo par.
• Michael Buttacavoli, 30 años – EE.UU.
  Buttacavoli solo tuvo tres top-10s este año pero dos de ellos fueron victorias, la del BMW Jamaica Classic y la de hoy en el Latinoamérica Tour Championship – Shell Championship. Él se unió a Nicolás Echavarría como los únicos dos jugadores en ganar dos eventos este año. El ahora cuatro veces ganador en PGA TOUR Latinoamérica fue un modelo de consistencia todo el año, fallando solo dos cortes.
• Austin Smotherman, 24 años – EE.UU.
  Luego de terminar el 2017 con un gran empate por el segundo lugar del evento final de temporada, el Shell Championship, Smotherman continuó con su gran nivel a comienzos de 2018 logrando el título de 59 Abierto Mexicano de Golf en Tijuana. El estadounidense no firmó una tarjeta más alta del 66 durante las cuatro rondas y eso le permitió obtener la victoria sobre el mexicano Juan Pablo Hernández. Ratificó su protagonismo en los siguientes cuatro torneos (nunca terminó fuera del top-25). Sus otros momentos destacados fueron los top-10s logrados en Brasil y en San Luis Potosí, México. Ahora es parte de ‘Los Cinco’ junto a su compañero de universidad, Harry Higgs.
• Marcelo Rozo, 29 años – Colombia
  Después de un 2015 difícil en el Web.com Tour, el colombiano tuvo que recomponer su carrera en 2016, año en el que terminó con una victoria en la final de la Dev Series del PGA TOUR Latinoamérica. Con exención completa para 2018, Rozo demostró que está listo para una revancha en el circuito estadounidense. Solo falló un corte y ganó su tercer título en el Tour en el 65 JHSF Aberto do Brasil. Aseguró el quinto lugar entre ‘Los Cinco’ con una diferencia de $2,162 dólares sobre el argentino Andrés Gallegos.

Fuente: PGA Tour Latinoamérica – Foto: Enrique Berardi/PGA TOUR