Primer vistazo: Estrella del Mar Open 2020

MAZATLÁN, México – La temporada 2020 del PGA TOUR Latinoamérica, la novena en la historia del circuito de la región, se pondrá en marcha esta semana con el retorno del Estrella del Mar Open, un evento que fue parte de la gira entre 2014 y 2016 en el campo de Estrella del Mar Golf & Beach Resort en Mazatlán, México. Este será el primer paso de la carrera anual que libran los jugadores por avanzar al Korn Ferry Tour, el siguiente escalón en el camino al PGA TOUR.

Tras el WGC-Mexico Championship del PGA TOUR y el Bosque México Championship del Korn Ferry Tour, el Estrella del Mar Open cierra una serie de tres eventos que el PGA TOUR y sus circuitos alternos han celebrado en territorio mexicano a lo largo de las últimas tres semanas.

• Fechas: 2-9 de marzo, 2020
• Nombre Oficial: Estrella del Mar Open
• Hashtags: #EstrelladelMarOpen #pgatourla #TOURyectoria
• Calendario: Primer torneo de la temporada 2020 del PGA TOUR Latinoamérica
• Sede: Estrella del Mar Golf & Beach Resort, Mazatlán, México
• Par / Yardas: 72 (36-36), 7,015 yardas
• último Campeón: Martin Trainer (EE.UU.) – no está en el field, es novato en el PGA TOUR 2020
• Orden de Mérito: El ganador recibe USD $31,500 y 500 puntos.
• Corte: Top-55 y empates

El Torneo:

Al igual que en sus tres ediciones anteriores, el Estrella del Mar Open promete emociones de principio a fin. En 2016, una tarjeta final de 65 golpes le dio la victoria al estadounidense Martin Trainer. Con un score global de 15-bajo par 273, el hoy en día miembro del PGA TOUR, superó por un golpe de Leandro Marelli. El argentino terminaría bogey-par para perderse la oportunidad de jugar un desempate por el título.

En 2015, el triunfo fue para el argentino Tommy Cocha, quien sería el único jugador del field en entregar las cuatro tarjetas de la competencia con scores de menos de 70 golpes. El jugador de 28 años superaría por dos golpes los colombianos Oscar Álvarez y Andrés Echavarría. Esa temporada, Cocha se convirtió en el primer jugador de PGA TOUR Latinoamérica en ganar dos eventos de manera consecutiva (luego de ganar en México se quedó con la victoria en Abierto del Centro en Argentina).

En 2014, primera edición del torneo, el estadounidense Tyler McCumber hizo par en el primer hoyo de un desempate para vencer al argentino Jorge Fernández Valdés y así ganar el que sería para ese momento su segundo título en PGA TOUR Latinoamérica (en 2016 sumaría otro triunfo más en el circuito). El hoy en día jugador del PGA TOUR forzó el desempate al embocar un putt de cuatro metros para birdie en el hoyo 72, estableciendo una paridad en el liderato con un global de 10-bajo par 278.

Campo de Golf:

Diseñado por Robert Trent Jones Jr. y abierto desde finales de 1996, el par-72 de 7,015 yardas de Estrella del Mar Golf & Beach Resort es bastante conocido por los jugadores del PGA TOUR Latinoamérica. Además de recibir torneos del calendario oficial por tres años, durante cinco años consecutivos ha sido casa de uno de los Torneos de Clasificación del PGA TOUR Latinoamérica.

Localizado en la costa del Pacífico Mexicano, el campo de Estrella del Mar se caracteriza por tener amplios fairways y greens de paspalum que fueron completamente renovados hace dos años.

• Récord de 18 hoyos: 62 (-10) Jacob Bergeron (Ronda 4, Torneo Clasificación PGA TOUR Latinoamérica 2019), Juan Carlos Benítez (Ronda 2, Copa Puro Sinaloa 2019, Gira Banorte – Tour Mexicano), Paul Apyan (Ronda 1, Mazatlán Open 2016)
• Récord de 72 hoyos: 264 (-24) Jacob Bergeron, U.S. (Torneo Clasificación PGA TOUR Latinoamérica 2019)

Los siguientes números muestran cómo se jugó el torneo en cada una de sus ediciones:

Cambios en la temporada:

A partir de este año el PGA TOUR Latinoamérica estará jugando un calendario de 14 eventos que concluirá a principios de octubre esto con el fin de modificar su estructura de calendarización. Una vez concluida esta novena temporada de actividades, el Tour rápidamente iniciará la siguiente a comienzos de diciembre de 2020 y la finalizará en julio de 2021.

Otro de los cambios significativos es la implementación de un sistema de puntos para la Orden de Mérito. A partir del Estrella del Mar Open, los ganadores de torneos recibirán 500 puntos. Solo en el Tour Championship, el ganador recibirá una bonificación mayor, 600 puntos. En casos de empates, los puntos se repartirán entre los jugadores con el mismo método empleado para hacer la distribución de las ganancias.

La siguiente es la forma en serán distribuidos los puntos entre los jugadores en el top-15 de todo torneo oficial (exceptuando los empates):

La última de las modificaciones que tendrá el Tour es la promoción automática al Korn Ferry Tour para aquellos jugadores que logren un total de tres victorias en una misma temporada. El mexicano Rodolfo Cazaubón en 2015 y el estadounidense Nate Lashley en 2016 son los únicos dos jugadores que han concretado este tipo de hazaña en el circuito latinoamericano.

Touryectoria:

Martin Trainer tiene una buena razón para no defender su título en Estrella del Mar. El estadounidense juega en 2020 su segunda temporada en el PGA TOUR, donde ya ostenta una victoria. El año pasado, el jugador de 28 años logró el triunfo en el Puerto Rico Open. De esta manera, Trainer es uno de los nueve graduados de PGA TOUR Latinoamérica que ha tenido éxito en el TOUR. Los otros ocho son: Cody Gribble, Adam Long, Keith Mitchell, Corey Conners, Nate Lashley, Sebastián Muñoz, Lanto Griffin y Tyler Duncan.

México el lugar propicio para ver la mejor versión de Trainer. Antes de ascender al TOUR, el estadounidense concretó en 2018 dos victorias en el Korn Ferry Tour. Una en el Price Cutter Charity Championship y la otra en el Bosque México Championship, evento al que logró entrar a través de la Clasificación Abierta.

Tyler McCumber, ganador en Mazatlán en 2014, es otro de los actuales miembros del PGA TOUR que iniciaron su carrera en PGA TOUR Latinoamérica. Este año, el oriundo de Ponte Vedra Beach, Florida, ha disputado 12 eventos, ha superado nueve cortes y ha logrado dos top-25s. En Latinoamérica tuvo la oportunidad de jugar 30 torneos y lograr victorias en México, Ecuador y Perú.

Notas sobre el Field

El field de esta semana lo componen 144 jugadores de 20 países. El desglose por país es el siguiente: Estados Unidos (73), México (25), Argentina (13), Colombia (5), Chile (5), Canadá (4), Brasil (2), Ecuador (2), España (2), República Dominicana (2), Australia (1), Finlandia (1), Francia (1), Guatemala (1), Holanda (1), Noruega (1), Nueva Zelanda (1), Perú (1), Puerto Rico (1) y Sudáfrica (1).

El field cuenta con 19 jugadores que han logrado victorias en PGA TOUR Latinoamérica en el pasado. Entre ellos hay siete jugadores que ganaron torneos de la gira durante la temporada anterior y se trata de los siguientes:

Jared Du Toit sabe bien que el campo de Estrella del Mar Golf & Beach Resort se acomoda a la perfección a sus condiciones de juego. El canadiense vuelve a Mazatlán dos meses después de quedarse con los honores de Medallista del Torneo de Clasificación que el PGA TOUR Latinoamérica disputa allí desde hace cinco años. Será entonces la tercera temporada para el jugador de 24 años en la región. De momento su mejor resultado fue el empate por el puesto 18 logrado en el Guatemala Stella Artois Open de 2018.

El argentino Leandro Marelli viene de tener su mejor temporada en PGA TOUR Latinoamérica. En 2018 no solo logró en el Diners Club Perú Open su primera victoria en el Tour, también logró otros tres top-10s para terminar noveno en la Orden de Mérito. La última vez que jugó en Mazatlán terminó a tan solo un golpe del ganador, Martin Trainer.

Aunque Andrés Gallegos no tuvo un 2019 positivo en el Korn Ferry Tour, su remate de temporada en Latinoamérica le permitió terminar el año con buenas sensaciones. El argentino sumó tres top-10s en los últimos cinco torneos del calendario. Solo habiendo jugado la mitad de la temporada en la región logró terminar en el puesto 21 de la Orden de Mérito. El ex ganador del Puerto Plata Open sabe cómo jugar a nivel del mar.

Jugadores locales:

Entre los jugadores locales destaca la presencia de Rodolfo Cazaubón, cuatro veces ganador en el Tour. El nacido en Tampico recuperó condiciones en el Tour luego de finalizar top-10 en la final de la Dev Series diputada a finales de 2019 en Lima, Perú. Aunque no ha tenido mucha actividad en los últimos meses, su experiencia en el circuito puede ser clave para verlo ser protagonista en Mazatlán.

Juan Carlos Benítez regresa a una sede en la que ha cosechado buenos resultados. A finales de 2019 logró el título de la Copa Puro Sinaloa de la Gira Banorte (Tour Mexicano). Un mes más tarde regresó en busca de su tarjeta de PGA TOUR Latinoamérica y su buen juego le permitió lograr el objetivo. Solo dos golpes lo separaron del medallista Jared Du Toit. Será entonces el 2020 el segundo año que Juan Carlos sea parte del Tour. En 2018 debutó, temporada en la que su hermano Isidro (también presente en el field) conquistó el título del VISA Open de Argentina.

Álvaro Ortiz será uno de los novatos a observar en el Estrella del Mar Open. El medallista del Torneo de Clasificación que el Tour celebró en Buenos Aires, Argentina, espera aprovechar su condición de local para iniciar con pie derecho su 2020. En 2019, el mexicano pudo jugar el Masters en Augusta National logrando finalizar como el mejor amateur. En el PGA TOUR ha tenido la oportunidad de jugar cinco torneos (cuatro en 2019 y uno en 2020). Solo en el Mayakoba Golf Classic de este año logró superar el corte. Finalizó en un empate por el puesto 48.

Fuente: PGA Tour Latinoamérica – Foto: Enrique Berardi/PGA TOUR