LAAC 2018: Lidera López Rivarola con Niemann y Gana al acecho

El argentino Jaime López Rivarola es el único líder de la cuarta edición del Latin America Amateur Championship que se lleva a cabo en el Prince of Wales Country Club de Santiago de Chile. El jugador de la Universidad de Georgia, EEUU, presentó una tarjeta de 68 golpes (-3) y con un total de 137 (-5) aventaja por uno a los chilenos Toto Gana, defensor del título, y Joaquín Niemann, número uno del mundo.

“Lo más importante en este campo es tener paciencia y yo la tuve los dos días, esa es la clave. Igualmente, a este torneo le falta mucho, vamos recién por la mitad y hay que mantenerse tranquilo”, dijo el puntero (N° 764 en el WAGR^TM), quien terminó con un saldo de cinco birdies (el último fue una bomba desde lejos en el hoyo 9, su capítulo final) y dos bogeys.

“El hecho de estudiar en la Universidad de Georgia me dio la posibilidad de jugar Augusta National en varias oportunidades, con lo cual eso me saca un poco de presión, me baja un poco la expectativa que genera el hecho de estar en un lugar único como ese. De todos modos, claro, sería un sueño jugarla en el Masters”, agregó López Rivarola, quien comenzó a jugar a los 11 años después de tener que dejar el fútbol y el tenis por una tendinitis en el tobillo.

El número uno del mundo apareció en su máxima expresión este domingo para demostrar que lo del sábado había sido sólo una mala ronda. Sabía que necesitaba dar lo mejor de su juego, ese que lo llevó a la cima del planeta golf entre los aficionados. No tenía margen de error después de una primera vuelta de 74 golpes (+3) que lo había dejado muy lejos. Y, como los grandes, y aprovechando las mejores condiciones del campo por la mañana, Niemann firmó la tarjeta más baja de la semana con 64 golpes (-7) para quedar en perfecta posición de cara a los últimos 36 hoyos.

“Fue una vuelta increíble, sabía que tenía que dar lo mejor de mí, tranquilizarme después de un mal inicio. Ayer no estaba relajado, sentía que se me estaba yendo la vuelta y así fue. Pero siempre me pasa que después de una mala ronda, al día siguiente logro revertir el resultado y eso sucedió hoy”, señaló el máximo candidato a quedarse con el título. “Pegué muy bien el drive todo el día, esa fue la clave de la vuelta, pero creo que lo mejor es que pude jugar más relajado y transferir eso a mi juego”, agregó.

Niemann salió por el hoyo 10 y en siete hoyos había acumulado cinco birdies. Su primer error llegó en el 17 para una ida de 31 golpes. En el regreso, bajó el 1, subió el 2 y consiguió otro birdie en el 3. Y después de una seguidilla de pares, en el par 5 del hoyo 9 (su capítulo final), llegó la máxima ovación del campeonato: con la pelota en el bunker con su segundo tiro, una gran sacada desde la arena se transformó en águila para una ronda de ensueño en la semana justa. “Era una sacada corta, ya había hecho una no muy buena antes y pensé que tenía que dejarla cerca para hacer birdie, pero de repente la bola desapareció en el hoyo”, contó Niemann, quien consiguió igualar la vuelta más baja en la historia del LAAC con 64 golpes y mejorar por uno su récord en el Prince of Wales Country Club.

No pudo ser mejor el día para los aficionados chilenos que en gran número se acercaron al PWCC para seguir las alternativas del campeonato. Y sus jugadores respondieron en la cancha. El defensor del título, Toto Gana, acomodó sobre el final una ronda que parecía complicarse con el doble bogey en el 13. Pero apareció la garra y el corazón del chileno de 22 años y con tres birdies en los últimos cinco hoyos (el tramo más duro del campo) alcanzó a Niemann tras firmar 70 golpes (-1).

“Después del doble bogey en el 13 le dije a mi caddie que teníamos que jugar más duro a partir del 14, buscar los birdies. Y lo hicimos. Es muy bueno poder jugar mañana con mi amigo, Joaquín, pero no hay que pensar en nada más que en el golpe a golpe, hoyo a hoyo”, señaló el campeón del LAAC 2016 en Panamá y jugador de la Universidad de Lynn.

Detrás de la sombra del puntero y sus escoltas quedó otra de las grandes rondas de la mañana en el PWCC, obra de Mateo Fernández de Oliveira que cerró esta segunda jornada con 66 golpes (-5) y con 141 golpes (-1) se metió en la pelea. El argentino, debutante en el LAAC, ganó el Campeonato Argentino de Menores en 2016 y 2017 y hace sólo 5 días cumplió 18 años.

El corte clasificatorio tras la segunda ronda del Latin America Amateur Championship quedó finalmente establecido en 150 golpes (+8). Por lo tanto, serán 52 los jugadores que lucharán por el título en los últimos 36 hoyos del LAAC.

Teniendo en cuenta los antecedentes de bajos scores en los grandes eventos que se disputaron en esta cancha (World Amateur Golf Championships y tres torneos del Web.com Tour), el gran ganador esta semana es el campo del PWCC: sólo 9 jugadores se mantienen bajo el par de cancha de los 105 que arrancaron la competencia.

Información general del Latin America Amateur Championship 2018

Normas de Clasificación

El evento cuenta con la presencia de los mejores aficionados de América Latina. Las invitaciones para el campeonato se envían a los principales jugadores de los 29 países y territorios reconocidos por el COI de esta región que actualmente son miembros de la Federación Internacional de Golf. A cada organización se le proporcionan automáticamente dos lugares para los jugadores mejor ubicados en el World Amateur Golf Ranking^TM (WAGR^TM). Si hay sólo uno o ninguno de los jugadores del país en el ranking, la organización puede nombrar a uno o dos jugadores en consecuencia siempre que el jugador/es tengan handicap de 5,4 o menos. De ser necesario, el país anfitrión puede nombrar una cantidad suficiente de jugadores para llenar hasta seis cupos. El resto del cupo de los jugadores participantes se completa tomando los de mejor ubicación en el WAGR^TM.

Formato

Stroke Play (Juego por Golpes), a 72 hoyos con un corte para los primeros 50 jugadores más empates después de 36 hoyos. En caso de empate, el ganador se decidirá en un playoff a muerte súbita.

Invitaciones y Exenciones

El ganador recibirá lo siguiente:
– Invitación para competir en el Masters Tournament.
– Exención para The 123rd Amateur Championship organizado por The R&A.
– Exención para el U.S. Amateur Championship y cualquier otro campeonato amateur de la USGA para el cual sea elegible.
El ganador y el jugador o jugadores que se ubiquen en el segundo lugar recibirán lo siguiente:
– Exención para la etapa final de las series clasificatorias de The Open Championship a realizarse en el Reino Unido en julio, con la oportunidad de conseguir un lugar en The 147th Open Championship 2018, que se jugará en Carnoustie.
– Exención para las seccionales de clasificación para el U.S. Open con la oportunidad de lograr un lugar en el U.S. Open de 2018, que se disputará en Shinnecock Hills.

Países Representados

27: Argentina, Bahamas, Barbados, Bermuda, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Islas Caimán, Islas Vírgenes – U.S, Jamaica, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Puerto Rico, Santa Lucia, Trinidad y Tobago, Uruguay y Venezuela.

Información del Campo

La cancha de golf de Prince of Wales Country Club fue diseñada en 1930 por el miembro del club Alex MacDonald. La edición 2018 del LAAC será la primera que se juega en Chile y la segunda que lo hace en Sudamérica.

Televisión – ESPN

El LAAC 2018 cuenta con el apoyo de seis Socios Honorables: Delta Air Lines se une al torneo por primera vez junto a 3M, AT&T, IBM, Mercedes-Benz, Rolex, Samsung y UPS. Además, el torneo tiene el respaldo de dos Socios de Scoring: IBM y Rolex.

European Tour Productions realizará la transmisión en alta definición, que incluye dos horas de cobertura en vivo de los cuatro días de competencia. El equipo de comentaristas en inglés incluye a Rich Lerner como presentador principal, a Andy North como analista, a Dottie Pepper y Paul Gow como corresponsales en el campo y a John Sutcliffe quien realizará las entrevistas.

La cobertura en vivo de las cuatro rondas se podrá seguir en África, Asia, Europa, América del Norte y América del Sur. Los horarios de la emisión en directo de cada ronda se enumeran a continuación, en la hora local de la Santiago de Chile:

Primera Ronda: Sábado, 20 de Enero: 3-5 p.m.
Segunda Ronda: Domingo, 21 de Enero: 3-5 p.m.
Tercera Ronda: Lunes, 22 de Enero: 12-2 p.m.
Cuarta Ronda: Martes, 23 de Enero: 12-2 p.m.

Los momentos más destacados del campeonato podrán ser vistos también el martes después de terminado el torneo; los televidentes pueden revisar la programación local para ver los horarios específicos de emisión.

ESPN proporcionará la cobertura del evento en el país anfitrión de este año, así como en toda América Latina.

Redes Sociales

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Championship History:

Jugadores con Mejor Ranking en el LAAC 2018

• Joaquín Niemann (Chile) – WAGR No. 1
  Niemann llega a su cuarto LAAC como el aficionado Nro. 1 del mundo con dos finales previas entre los 5 mejores incluyendo un empate en el segundo lugar en el campeonato del año pasado en Panamá. En 2017, Niemann ganó tres eventos profesionales en Chile. En los Estados Unidos ganó el AJGA TaylorMade-Adidas Golf Junior en Innisbrook, el Junior Invitational en Sage Valley y el AJGA Sergio García Junior. Usó su exención del LAAC para jugar la etapa final de clasificación al U.S. Open y conseguir su pase a Erin Hills. También terminó empatado 29 en el Greenbrier Classic y llegó a cuartos de final en el Western Amateur. El chileno de 18 años recibirá la medalla Mark H. McCormack durante el LAAC por terminar el verano de 2017 como el jugador Nro. 1 del Ranking Mundial de Aficionados.
• Alejandro Tosti (Argentina) – WAGR No. 8
  El estudiante de último año de la Universidad de Florida busca su primera victoria en el LAAC luego de terminar los últimos tres campeonatos dentro de los 15 mejores. Tosti consiguió un segundo puesto en el primer LAAC en 2015 y lo siguió con un empate en el 3er puesto y otro en el puesto Nro. 12 en 2016 y 2017 respectivamente. En su temporada universitaria 2016-2017 Tosti fue nombrado All-SEC First Team y el Golfweek First Team All-American al ganar el título individual del SEC Championship. El jugador de 21 años representó a la Argentina por primera vez a los 13 años y fue el campeón nacional argentino en 2’13.
• Gabriel Morgan Birke (Chile) – WAGR No. 69
  Este será el segundo LAAC para Birke luego de terminar 37 en Panamá el año pasado. El jugador de 20 años consiguió una victoria en el Prince of Wales Country Club Open 2017 donde se jugará el LAAC este año. Birke también logró quedar entre los cinco mejores en cinco ocasiones en eventos del golf chileno durante 2017.
• Iván Camilo Ramírez (Colombia) – WAGR No. 89
  El jugador de tercer año de Texas Tech competirá en su cuarto LAAC, evento donde su mejor ubicación fue un empate en el sexto puesto en el campeonato de 2016. Ramírez fue nombrado para el torneo por equipos All-Big 12 2016-2017 con un promedio de score de 72,2, empatado en el sexto lugar en la historia de la universidad. El jugador de 20 años consiguió 15 primeros puestos a lo largo de su carrera incluyendo el Campeonato Sudamericano Juvenil y el Campeonato Sudamericano Individual.
• Tomás “Toto” Gana (Chile) – WAGR No. 68|
  El campeón reinante del LAAC ganó el evento en 2017 de manera dramática en el primer desempate de su carrera. Con esa victoria Gana consiguió una invitación al Masters 2017. En ese año Gana triunfó en la Copa Fortox Bucaramanga, un torneo de golf en Colombia y terminó tercero en el Prince of Wales Country Club Open. El jugador de 20 años es un golfista universitario en la Universidad de Lynn y representó a Chile en la Toyota Junior World Cup 2015.
• Herik Machado (Brasil) – WAGR No. 107
  Machado jugará su cuarto LAAC, habiendo conseguido su mejor resultado en 2016 en Casa de Campo, República Dominicana al empatar el 13er puesto. El jugador de 20 años consiguió cinco victorias en Sudamérica en 2017 y se llevó el Campeonato Nacional Por Golpes de Argentina por ocho golpes.

Campeones anteriores (Antes de Toto Gana en 2017)

• Matías Domínguez (Chile) – Campeón 2015
  El ganador del primer LAAC estará compitiendo por cuarta vez este año. El ex jugador de Texas Tech acompañó su victoria en Argentina con un empate en el puesto 30 y en el puesto 14 en los siguientes eventos. En 2017, el jugador de 25 años terminó empatado en el cuarto puesto del Prince of Wales Country Club Open donde se juega el LAAC este año.
• Paul Chaplet (Costa Rica) – Campeón 2016
  Con su victoria en el LAAC jugado en Dientes de Perro, Casa de Campo, República Dominicana, Chaplet se convirtió en el segundo jugador más joven en competir en el Masters y el primer costarricense en hacerlo. El jugador de 18 años es estudiante de primer año en Arizona State.

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